Janet L. Leasher es una referente mundial en el estudio de la discapacidad visual, así como de los riesgos, costes y acciones relacionados con la salud visual. Doctora en Optometría por la University of the Pacífic y máster en Salud Pública en Salud Internacional y Desarrollo por la Tulane University, Leasher ha trabajado a lo largo de su carrera con especialistas multidisciplinares de todo el planeta. Esta trayectoria le ha permitido conocer en profundidad el impacto de los problemas de salud visual en el desarrollo social, económico y sanitario en las distintas regiones del mundo.

El envejecimiento de la población, los cambios en los estilos de vida o el acceso limitado a los servicios de optometría y oftalmología en algunos países provocan que cada vez haya más personas afectadas por problemas de deficiencia visual. Según la Organización Mundial de la Salud, más de mil millones de personas en todo el mundo viven con deficiencia visual porque no reciben la atención que necesitan por afecciones como la miopía o las cataratas, que podrían resolverse de forma sencilla con gafas o cirugía, a menudo con un coste inferior a 100 euros. Como especialista en salud pública mundial, la profesora Janet L. Leasher conoce ampliamente las características diferenciales en cuanto a frecuencia y distribución de la salud visual en el mundo y cómo solucionar los problemas de deficiencia visual para que no limiten el progreso personal y social de la población.

Docencia e investigación al servicio de la salud visual

Actualmente, Janet L. Leasher es profesora del programa de Doctorado en Optometría y del máster en Investigación Clínica en Ciencias de la Visión del College of Optometry de la Nova Southeastern University, en Florida, Estados Unidos, donde imparte cursos sobre promoción de la salud comunitaria , políticas de salud, economía y ética, entre otros. Es también miembro del National Eye Institute, institución líder en Estados Unidos en investigación sobre la visión, en el marco de los grupos de trabajo de planificación del Programa Nacional de Educación para la Salud Ocular y de planificación estratégica para las prioridades de investigación en Salud Pública. Fue nombrada miembro Fellow de la American Academy of Optometry en 2007 y de la National Academy of Practice in Optometry en 2017.

Como investigadora, su actividad se centra en la evaluación de los programas de salud, la epidemiología y el acceso global a una atención visual de calidad. Ha publicado más de 75 artículos científicos, con más de 65.000 citas. Desde 2007, es coordinadora regional para las Américas del grupo de expertos en Pérdida de Visión para el Global Burden of Disease, Risk Factors and Injuries Study. La profesora Leasher está reconocida entre los 40 primeros mejores investigadores optométricos del mundo.

Estrecha colaboración con la FOOT

La vinculación de Janet L. Leasher con la Facultad de Óptica y Optometría de Terrassa (FOOT) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) se remonta al año 2004, cuando la investigadora asumió la coordinación de la Cátedra UNESCO de Salud Visual y Desarrollo en Norteamérica, cargo que ejerció hasta 2016.

Durante ese período, realizó diferentes estancias en la FOOT como profesora visitante en residencia. Participó en el desarrollo de cursos, seminarios educativos y proyectos de colaboración en todo el continente americano, así como en la creación de capacidades y en investigación y cooperación para el desarrollo. Asimismo, representó a la Cátedra UNESCO en el Consejo de Miembros de la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera, como una de las pocas optometristas en defender el papel elemental de la visión en la calidad de vida y en el desarrollo sostenible.