El glaucoma es una de las principales causas de ceguera irreversible en todo el mundo y en España afecta a cerca de medio millón de personas, especialmente a la población de edad avanzada. Sin embargo, se ha observado que el conocimiento de los diferentes factores de riesgo y adoptar un estilo de vida saludable puede tener un impacto significativo en la prevención de esta condición.

Se trata de una enfermedad ocular en la que se daña el nervio óptico que conecta el ojo con el cerebro debido al fallo en el drenaje del líquido del interior del ojo. Por consiguiente, incrementa la presión intraocular que puede llegar a provocar ceguera. "El diagnóstico y tratamiento tempranos son fundamentales para evitar daños irreversibles, el principal problema del glaucoma es que solo la mitad de los casos están diagnosticados debido a la ausencia de síntomas visibles y cuando se muestran ya es demasiado tarde. Por ello, es muy importante la prevención", explica el Dr. Andrés Fernández-Vega Cueto-Felgueroso, especialista de la Unidad de Glaucoma del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega.

Es una enfermedad que está muy infradiagnosticada pues solamente cuando la enfermedad está en estado avanzado se aprecian síntomas como la pérdida de campo visual periférico o visión en túnel. Hay un subtipo de glaucoma que puede cursar con pérdida repentina de la visión, fuertes dolores en el ojo o en la frente, enrojecimiento ocular, náuseas y vómitos o visión de arcoíris, pero la mayor parte no presentan ningún síntoma al inicio. Así, hay que prestar atención a ciertos factores de riesgo que nos permitirán detectar esta enfermedad en sus fases más tempranas. "Las personas que tienen antecedentes familiares tienen un riesgo ocho veces mayor que la población general de sufrir esta enfermedad. Los pacientes con miopía duplican y hasta triplican el riesgo de desarrollar glaucoma. Y otro de los factores más determinantes es la edad, donde el riesgo relativo de padecer esta enfermedad se dobla cada diez años", comenta el Dr. Andrés Fernández-Vega Cueto- Felgueroso.

Además, existen algunas patologías que pueden desencadenar esta enfermedad como la diabetes, migraña, hipotensión o hipertensión arterial o enfermedades cardiovasculares, "por eso siempre recomendamos controlar y mantener la presión arterial en un nivel normal y sobre todo hacerse revisiones oftalmológicas al menos una vez al año", enumera el doctor.

Envejecimiento saludable a todas las edades

La Organización Mundial de la Salud (OMS), ha establecido la década del Envejecimiento Saludable (2021-2030), con el objetivo de subrayar la importancia de abordar aspectos clave de la salud, incluida la salud visual, para promover el bienestar en la vejez. En este contexto, desde del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega resaltan la conexión entre el glaucoma y un envejecimiento saludable, insistiendo en la necesidad del cuidado preventivo para evitar el desarrollo de este tipo de enfermedades.

Algunas de las recomendaciones que dan los expertos son:

• Hacer ejercicio de forma regular.
• Llevar una dieta nutritiva en la que se incluyan frutas, verduras y alimentos ricos en antioxidantes, como son aquellas de color verde, naranja y amarillo. Y, por supuesto, evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco.
• Proteger los ojos usando gafas de sol que bloqueen los rayos UV y utilizar protección ocular adecuada durante actividades que puedan representar un riesgo de lesiones oculares.
• Reducir el estrés, ya que puede aumentar la presión intraocular.

Avances en investigación

La Fundación de Investigación Oftalmológica (FIO), auspiciada por el Instituto Oftalmológico Fernández-Vega, tiene en la investigación del glaucoma una de sus prioridades. Uno de sus proyectos más destacados consiste en la identificación de biomarcadores de esta patología, a través de un abordaje integral.

Esta línea de investigación contempla el estudio epigenético, combinado con la información genética de la población estudiada, para promover nuevos abordajes que posibiliten un diagnóstico precoz del glaucoma.

De igual modo, se evalúan posibles alteraciones de elementos esenciales a nivel sistémico y se contempla la integración de los datos mediante biología de sistemas y herramientas bioinformáticas que contribuya a la comprensión, diagnóstico y manejo personalizado de la enfermedad.

"El proyecto pretende mejorar el manejo del glaucoma mediante la investigación traslacional con objeto de cambiar los planteamientos clásicos de diagnóstico y tratamiento de patologías oculares con componente hereditaria, hacia un abordaje de medicina y cirugía personalizada", apunta el Dr. Andrés Fernández-Vega.

No en vano, el desarrollo de esta línea de investigación implica un enfoque multidisciplinar integrado que proporcionará una visión exhaustiva de la etiología del glaucoma y contribuirá al estudio multiparamétrico individualizado de pacientes con esta enfermedad.

"Las aplicaciones clínicas de la genética y epigenética oftalmológica van en aumento debido a los continuos avances en el conocimiento de las causas moleculares de las enfermedades oculares y a la aparición y adaptación de nuevas tecnologías", concluye el doctor.