La Asociación de Glaucoma para Afectados y Familiares (AGAF) es una entidad sin ánimo de lucro, declarada como ente de utilidad pública nacional, que pretende hacer más comprensible el conocimiento de la enfer­medad, sus tratamientos, sus consecuencias y la problemática que el día a día suscita a sus afectados y familiares.

Entre las líneas principales de actuación forman parte: el apo­yo a los afectados y familiares, a través de servicios psicológi­cos y jurídicos; la divulgación, concienciación sobre el glauco­ma y sus consecuencias, mediante diferentes actividades; el diálogo con instituciones y médicos, siendo un canal para ha­cer llegar a la administración las necesidades de las personas afectadas, y el apoyo a la investigación.

AGAF se fundó el año 2005 en la localidad madrileña de Alca­lá de Henares, "por dos personas afectadas por glaucoma que querían informar a la gente, pero que disponían de muy poquitos medios", relata Joaquín Carratalá, presidente de AGAF.

La idea principal desde aquel momento, hace prácticamente veinte años, fue por encima de todo la divulgación: "Ayudamos a las personas que han perdido la visión; pero vamos a informar con profesionales, mediante conferencias, simposios y todos los medios a nuestro alcance para que todo el mundo sea consciente de la llamada `ceguera silenciosa´".

Carratalá valora muy positivamente los avances que ha he­cho la asociación en todo su recorrido, aunque todavía tienen "muchas metas por conseguir". Cree que "los objetivos iniciales se han cumplido perfectamente", y no solo eso, "se han adecua­do a las necesidades actuales", señala, teniendo en cuenta el desarrollo tecnológico y todas las adecuaciones que debieron hacerse en la pandemia para que las personas con problemas de visión pudieran seguir con su vida normal y en contacto con otras personas.

Psicología y tecnología en el día a día del glaucoma

El apoyo a las personas afectadas es para ellos una de las ac­ciones más importantes por las afectaciones psicológicas que comporta ser diagnosticado de una enfermedad crónica como esta. "La persona tiene que pasar un duelo", afirma el director, y añade: "La primera parte es la negación y acaba con la aceptación. Nosotros damos un apoyo psicológico especializado en ceguera o baja visión para que puedan avanzar de la mano". Además, los afectados reciben apoyos tiflotécnicos para que integren la tec­nología en el día a día y facilitarles, así, la adaptación.

"Respecto a la F de AGAF", dice Carratalá en alusión a los fami­liares y personas del entorno que deben aceptar que "la per­sona que convivía con ella antes del diagnóstico ya no va a ser la misma. Va a tener limitaciones y ellos deben tener muchísima paciencia". Por esta razón es fundamental que las personas vinculadas con el afectado conozcan en profundidad la enfer­medad y las maneras de ayudar de forma eficaz, ya que "el me­jor fármaco para el glaucoma hoy en día es contar con personas que te apoyan".

Todo esto hace que el apoyo psicológico sea fundamental. Por ello, desde AGAF ponen a las personas afectadas en contacto para realizar terapias de grupo, un apoyo que va más allá del facultativo. El director cuenta que hace diez años era impensa­ble, sin embargo, ahora mismo cuentan con una trabajadora social que atiende a todos los usuarios y los deriva en función de sus necesidades.

Además del apoyo psicológico, desde la asociación también cuentan con expertos en tiflotecnología, "la tecnología adap­tada a la persona ciega o con problemas graves de visión". De hecho, al respecto, han realizado "charlas con tiflotecnólogos de primer orden y miembros de la Sociedad Española del Glaucoma en este sentido", comenta Joaquín Carratalá.

Este es un aspecto a destacar pues, en no pocas ocasiones, cuando la enfermedad se encuentra en estado avanzado, es difícil realizar los cambios necesarios en accesibilidad en smar­tphones, televisiones, ordenadores y otros dispositivos de uso diario. "Desde AGAF tenemos una persona experta en esa ma­teria que se conecta de forma remota, por ejemplo, en un smar­tphone, y va explicando lo que tiene que hacer para consultar los mensajes o las llamadas".

Divulgación para entender el glaucoma

Tal y como recuerda Joaquín Carratalá, la divulgación es muy importante para la asociación, ya que la detección tempra­na es la única manera de hacer frente al glaucoma e intentar frenar sus efectos. En España hay más un millón de personas afectadas, sin embargo, alrededor del 35% está sin diagnosti­car, puesto que es una enfermedad que"no da ningún tipo de síntoma en sus inicios".

El director de AGAF explica con un ejemplo clarificador el de­sarrollo de esta enfermedad: "Imagina que tienes una pantalla delante de ti con 20.000 leds encendidos. Si se te funde un led, no pasa nada porque no lo notas. Si se te funden dos, no pasa nada porque sigues sin notarlo. Cuando empiezas a decir `aquí falla algo´, es cuando se te han fundido un 10-12% de esos leds. ¿Qué ocurre? Pues nada, llamas al técnico, te cambian los leds y aquí no pasa nada. Pero cuando eso ha ocurrido en el glaucoma, no hay mecánico que vuelva a conectar esos leds".

Al ser una enfermedad que cursa, en sus inicios, con casi nula sintomatología, las campañas de concienciación y divulgación cobran una relevancia extraordinaria: "La gente, a partir de los cuarenta años, debe pedir una revisión oftalmológica para medir la presión intraocular". Si la presión entra dentro de los pará­metros, no existe riesgo de padecer glaucoma. Sin embargo, si están alterados, la enfermedad puede empezar a tratarse en un estadio muy inicial.

Asimismo, Carratalá señala que, actualmente, no existe nin­gún protocolo de detección del glaucoma desde el Servicio Nacional de Salud (SNS). Y no solo eso, los tiempos de espera para Oftalmología suelen ser muy elevados.

En cuanto a la divulgación, para el presidente de AGAF, no consiste solo en llevar a cabo más investigaciones o llegar a un mayor número de afectados. Sino que también es necesa­rio que los medios de comunicación y la opinión pública sean conscientes de la importancia del diagnóstico precoz. Y eso pasa por hacer una mayor difusión.

Inclusión del glaucoma como enfermedad neurodegene­rativa

Por otro lado, uno de los objetivos de AGAF es la inclusión del glaucoma en el SNS como enfermedad neurodegenerativa. "Las personas con glaucoma padecemos una enfermedad neu­rodegenerativa. La presión intraocular elimina las células gan­glionares de la retina (que son neuronas), encargadas de llevar oxígeno a las secciones del cerebro del nervio óptico", detalla Carratalá, quien cree que, en su momento, no se integró en el SNS porque "realmente no había tanta cultura al respecto como a día de hoy".

Sin duda, este es uno de los objetivos a largo plazo de la aso­ciación, de la misma manera que lograron que se considerara oficialmente una enfermedad crónica hace ocho años. La im­portancia de que el glaucoma se considere una enfermedad neurodegenerativa radica en la capacidad de obtener mayores fondos autonómicos, estatales y europeos para financiar inves­tigaciones. "Puede parecer iluso, pero las personas enfermas solo quieren curarse. Hoy dicen que es incurable, de acuerdo. ¿Pero, con fondos, mañana se podrá tratar y curar?" , lanza Carratalá.

Objetivos y actividades de AGAF

Respecto a los objetivos, el director de AGAF expone que cada año fijan una reunión para tratar las actividades y sus reivindi­caciones. En este sentido, reseña la publicación del libro Las 101 dudas sobre glaucoma que siempre quisiste saber y no te atreviste a preguntar, patrocinado por Laboratorios Salvat.

Asimismo, menciona que están trabajando para reunir a todas las personas que forman parte de AGAF de forma presencial. Un acto que les hace especial ilusión porque siempre se han reunido de forma telemática.

También se plantean seguir formando mediante talleres so­bre tiflotecnología, psicología y de adecuación de la vivienda: "Es importante adaptar la casa para las personas ciegas o con una visión muy baja, se deben acostumbrar. Yo, sin ir más lejos, a veces he bajado a la calle con un zapato de cada color. No nos damos cuentas de estas pequeñas cosas que afectan a la calidad de vida".

Siguiendo con las actividades, el director de la asociación expli­ca que el pasado 12 de marzo, fecha en la que se conmemora el Día Internacional del Glaucoma, realizaron un simposio con la presencia de varios doctores de toda España "con un gran aforo". "Además, las personas tuvieron la oportunidad de preguntarles so­bre sus problemas directamente y fue muy interesante". Por otro lado, "ese día yo tuve como 17 o 18 entrevistas entre grabaciones y directos", dice, vinculándolo con la necesidad de divulgación y difusión que según ellos requiere el glaucoma.

Sin embargo, el director de AGAF recuerda que el gran obje­tivo a medio y largo plazo es el reconocimiento del glaucoma como enfermedad neurodegenerativa y en eso están invir­tiendo sus esfuerzos, dedicación y entusiasmo. "Las autorida­des sanitarias tienen muchas cosas en las que dedicar su tiempo. Yo no quiero hablar mal de nadie, simplemente quiero que estas autoridades no se olviden de nosotros", concluye Carratalá.

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