Los resultados finales del Estudio EMO (Estudios Multicéntricos en Optometría), liderado desde Castilla y León con la participación de ópticos-optometristas de siete comunidades autónomas, revelan que la sintomatología de sequedad ocular es mayor en personas que residen en localidades con humedad relativa media menor del 70%.

Además, el proyecto identifica los factores de riesgo principales para presentar la sintomatología propia de esta afección ocular, tales como irritación y enrojecimiento de los ojos, visión borrosa y sensación de arenilla en el ojo, revelando que es más prevalente en mujeres, personas mayores de 50 años y aquellos pacientes que están en tratamiento con ansiolíticos.

En esta investigación multicéntrica, liderada por el investigador del Instituto Universitario de Oftalmobiología Aplicada (IOBA), profesor y coordinador del Grado de Óptica y Optometría de la Universidad de Valladolid y vocal del Colegio de Ópticos-Optometristas de Castilla y León (COOCYL), Raúl Martín Herranz, que acaba de presentar los resultados en el congreso más importante del sector, OPTOM 2024, también se ha descubierto que en torno al 15% de la población tiene síntomas de sequedad ocular. Un problema, como advierten los investigadores, que si no se maneja a tiempo puede progresar y provocar un síndrome de ojo seco, una enfermedad que, en casos severos, afecta seriamente a la salud visual o la visión.

En este sentido, Martín Herranz resalta la importancia de este ambicioso proyecto, publicado en la prestigiosa revista Contact Lens & Anterior Eye y cuyo objetivo ha sido determinar el impacto de la ubicación geográfica en la sintomatología de sequedad ocular para mejorar la salud visual de la sociedad. Para lograrlo se han explorado más de 1000 usuarios/pacientes de 12 establecimientos sanitarios de óptica y optometría para correlacionar los síntomas de sequedad con aspectos relacionados con el clima (tomados de la base de datos Copernicus EU de la Unión Europea)

"El factor más relevante de este trabajo es la cantidad de población explorada por su valor epidemiológico, lo que permite cuantificar de forma bastante precisa la cantidad de personas con sintomatología de sequedad. Esto ayudará a los profesionales de la salud a identificar esta población y proponer medidas que se sabe ayudan a mejorar el cuidado de la superficie ocular y minimizar la progresión hacia un síndrome de ojo seco, entre las que destacan el uso de lágrimas artificiales", explica el investigador.

Uso de lágrimas artificiales

Precisamente, en el marco del 28 congreso de Optometría, Contactología y Óptica Oftálmica también se dio a conocer un estudio asociado al proyecto EMO para abordar posibles soluciones a los síntomas de sequedad ocular y que fue presentado en una comunicación e-póster por la óptico-optometrista y vicedecana de COOCYL, Ana Belén Cisneros. En este se demuestra cómo el uso de lágrimas artificiales de ácido hialurónico de alto peso molecular (en este caso de 0,15%), instilándose tres veces al día, reduce un 32% los síntomas de sequedad al mes, un 50% tras dos meses y un 62% tras 3 meses de uso, consiguiendo que la mayoría de los pacientes muestren un resultado por debajo del valor considerado como sintomático.

Como explica la experta, "estos resultados proporcionan evidencia clínica para su uso en atención primaria visual en el gabinete de optometría", lo que ayudará a los profesionales a un mejor manejo de esta prevalente afección ocular teniendo en cuenta "las diferencias entre lágrimas con distintas concentraciones de ácido hialurónico y peso molecular, para poder recomendarlas a nuestros pacientes dependiendo del grado de sequedad ocular y de la sintomatología que nos encontremos".

Proyecto EMO y sequedad ocular

Estudios Multicéntricos Optométricos (EMO) está formado por un nutrido grupo de optometristas españoles, con una amplia y reputada trayectoria profesional, y cuyo ejercicio profesional habitual se centra en el cuidado de la atención sanitaria primaria de la salud visual de la sociedad en establecimientos sanitarios de óptica.

Durante varios años, constataron entre sus pacientes la cada vez mayor prevalencia de signos y síntomas relacionados con la sequedad ocular y, tras revisar y analizar las conclusiones de un gran número de artículos publicados en revistas de impacto sobre este tema, decidieron poner en marcha un estudio multicéntrico para determinar, con la máxima exactitud y evidencia científica, la afectación global de este problema ocular en función del área geográfica en la España seca y húmeda, así como en función de la estacionalidad.

Así, tras diseñar el proyecto y establecer la metodología, se inició la incorporación de los pacientes en el año 2020 en los doce establecimientos sanitarios de óptica seleccionados en base a su ubicación geográfica en dos grandes grupos: seis centros de poblaciones con humedad relativa ambiental mayor del 70%, ubicados en las comunidades autónomas de Cantabria, País Vasco y Cataluña, y otros seis centros en localidades con humedad relativa menor y que están ubicados en Castilla León, La Rioja, Navarra y Aragón.

Aunque en marzo de 2020, debido al confinamiento por la pandemia de covid-19, fue necesario suspender la primera fase del estudio que se correspondía con la estación húmeda y que se retomó de nuevo casi un año más tarde en las consultas de optometría, finalmente el grupo EMO ha recopilado los datos de sintomatología de cerca de 1.100 pacientes, lo que supone la mayor muestra epidemiológica a analizar en estudios nacionales y la mayor empleada en estudios internacionales sobre signos y síntomas de sequedad ocular.

Por su alta calidad científico-técnica, la investigación llevada a cabo por EMO ya fue seleccionada como comunicación finalista en el 27 congreso de Optometría Contactología y Óptica Oftálmica, OPTOM 2022, donde se presentaron los resultados preliminares de los primeros 540 casos detectados y que arrojaron una prevalencia de sintomatología de sequedad ocular de un 23,7% de la población total, siendo el 12,4% de sequedad leve, el 4,6% moderada y el 6,7% como severa. Ahora, en el OPTOM 2024 se han establecido, además, la prevalencia según la localidad de residencia y los principales factores de riesgo, lo que ayudará a los optometristas de atención primaria a identificar mejor y más adecuadamente a los pacientes que presenten signos y síntomas de sequedad ocular, una circunstancia que contribuirá a aliviar la sintomatología y minimizar su evolución a un cuadro clínico de ojo seco.

Nuevos estudios

El Grupo EMO está formado por Ángel Herreros Villoria (Interoptica Torrelavega), Antonio Lamarca Labari (Centro Óptico Lamarca), Elisa Madoran Ezquerro (Ramón Óptica), Enriq Boldu Tormo (Boldu Optica), Eukenia Arieta-Araunabeña Ugarte (Eukeni Optika), Ignacio Ferreira Burgos (Ferreira Ópticos Optometristas), Igor Zamarripa Peñagaricano (Zamarripa Ópticos), Julia Benito Benito y Ana Belén Cisneros (Centro Óptico Cervantes), Rafael Labat Escalante (Óptica Cantabria) y Raúl Conde Velasco (Óptica Anjana), bajo la dirección del Dr. Raúl Martín Herranz, del Grupo de Investigación del IOBA de la Universidad de Valladolid.

"Este es el primer trabajo del grupo EMO y esperemos que no sea el último. Sería muy interesante conocer la prevalencia de sintomatología de sequedad en colectivos específicos como usuarios de lentes de contacto, pacientes operados con determinadas técnicas, etc. También podemos aportar en estudios sobre validación de nueva tecnología para la exploración oftálmica", asegura el investigador principal.