Según la doctora Anniken Burés, especialista de retina en IMO Grupo Miranza y coordinadora del Comité organizador del congreso, el evento permite hacer una actualización, tanto en la parte más quirúrgica, es decir, avances en cirugía, técnicas de la mano de cirujanos muy expertos en cirugía de retina, y "también hacer una actualización en los temas de retina más médica, es decir, nuevos tratamientos, nuevos protocolos, técnicas de imagen nuevas, y los tratamientos que van a venir en el futuro".

La doctora Burés se muestra contenta con el balance del evento, "este año queríamos traer a ponentes internacionales de nivel. Están muy en la vanguardia de la investigación y la cirugía de retina, que es el objetivo que teníamos. Por un lado, poder hacer un congreso que tenga un buen recibimiento y también una calidad científica elevada".

Nuevos tratamientos en retina médica

En el congreso se han tocado diversos temas, centrados especialmente en los nuevos tratamientos en retina médica, "sobre todo para la degeneración macular y el edema macular diabético, que son enfermedades de las más habituales hoy en día en las consultas oftalmológicas, y una de las principales causas de pérdida de visión en el mundo".

Para la doctora, las novedades van de la mano de nuevos fármacos que están viniendo, y que  permiten a los profesionales alargar los tiempos de los pacientes, "porque hasta el momento los tratamientos obligaban a que los pacientes vinieran muy seguido al hospital para recibirlos, y ahora se están desarrollando nuevos fármacos que permiten alargar este seguimiento y no necesitar tanto tratamiento, es decir, llegará un día en el que quizá tres o cuatro visitas al año serán suficientes, comparado con visitas mensuales como estaba siendo ahora".

Avances en terapia génica

Para mejorar el abordaje de la degeneración macular húmeda, durante el transcurso de Trends in Retina se presentó una investigación que destaca por unos resultados preliminares muy favorables. El Dr. Szilard Kiss, de la Cornell University, de Estados Unidos, dio a conocer los resultados prometedores de los ensayos clínicos de esta terapia génica ocular que podría marcar un antes y un después en el actual manejo de la degeneración macular húmeda.

La dotora Burés señala que se requieren varias inyecciones al año para controlar la degeneración macular húmeda. "Una de las novedades que explicó el doctor Kiss es una nueva forma de terapia génica en la cual se va a insertar un gen en las células de la retina del paciente, que permitirá que las propias células fabriquen el fármaco que necesita para controlar la enfermedad, y con eso se han visto resultados muy prometedores. De tener que inyectarse cada mes han pasado a estar hasta años sin necesidad de tratamiento gracias a la terapia génica".

Para la especialista, la terapia génica está sobre todo orientada a las enfermedades monogénicas, "las distrofias hereditarias de la retina, que son enfermedades genéticas hereditarias que, en general, conducen a la ceguera. Pero también se está utilizando, aunque de momento solo en fase de ensayo clínico, para controlar otras enfermedades como la degeneración macular", según la doctora.

Tales investigaciones pretenden mejorar la calidad de vida de estos pacientes, "y tienen interés desde el punto de vista de economía sanitaria, porque la cantidad de pacientes que se están tratando a día de hoy en los hospitales es muy elevada, y eso genera un coste importante, además de la saturación de los servicios".

Innovaciones en el campo de las distrofias hereditarias

La doctora Burés señala que, hoy, por desgracia solo hay un fármaco que esté aprobado para las distrofias de retina, que es Luxturna, una técnica específica para una enfermedad muy concreta, que es la amaurosis congénita de Leber.

"Hay diferentes ensayos ya en fase 3, que es la más avanzada, la previa a la comercialización de un fármaco, con lo que albergamos esperanza, porque la terapia génica que tenemos a día de hoy -aunque no todo es positivo y tiene sus posibles complicaciones- tiene unos resultados mucho mejores que dejar al paciente sin nada. Eso nos da mucha esperanza de cara a estos cuatro o cinco fármacos -que sepamos- que están en una fase de investigación avanzada, y que pueden llegar pronto a la clínica, es decir, a que podamos ya empezar a utilizarlos con pacientes".

Nuevos estudios en retina

Actualmente, en investigación de la retina se están haciendo muchas cosas. Sobre ello, el congreso también contó con la participación de la doctora Laura Siles, especialista en genética de IMO Grupo Miranza, quien dio a conocer las técnicas de edición génica CRISPR, la cual, por primera vez, ha permitido corregir con gran precisión alteraciones genéticas en células de pacientes con distrofias de retina o enfermedades raras hereditarias, actualmente sin cura.

"El objetivo final es poder corregir las mutaciones e incluso las células que están afectadas, pero estamos hablando de investigaciones muy básicas. Regenerar una retina o parte de las células dañadas todavía está lejano, no lo podemos aplicar en pacientes en ningún sitio, pero vemos que va tomando forma y cada vez se está perfeccionando más", según Anniken Burés.

Actualmente, no existe todavía ningún tipo de terapia celular que se pueda utilizar, ni para distrofias de retina ni para ninguna enfermedad de la retina, "pero sí hay muchas investigaciones que están estudiando precisamente esto, y vamos viendo que esto probablemente será una realidad dentro de unos años".

Terapia génica sobre la población pediátrica

En el congreso, la doctora Audina Berrocal, especialista de trayectoria internacional en retina pediátrica del Bascom Palmer Eye Institute de Miami, habló de resultados a largo plazo compartiendo su experiencia con la novedosa terapia génica en población pediátrica.

Para la doctora Burés, la terapia génica se utiliza mayoritariamente en población pediátrica porque su objetivo es frenar la evolución de la enfermedad. "Tratar a adultos que ya tienen una enfermedad muy avanzada no tiene ningún sentido. La terapia génica no revierte la enfermedad, lo único que hace es frenar la evolución desde el momento en que se aplica el tratamiento. Cuanto más pronto se aplique, mejores van a ser los resultados, y eso es lo que nos explicaba Audina Berrocal sobre su experiencia de más de cinco años aplicando tratamientos de este tipo, en los que han visto que cuanto más joven es el niño, mucho mejores son los resultados".

Para la experta, es mejor hacer una terapia génica antes de los cinco años, que posterior a los diez. "Son enfermedades que, muchas veces, ya avanzan de forma bastante rápida durante la primera infancia, y en estos casos, cuanto antes se pueda aplicar el tratamiento, mejor para el paciente".

Mejoras en cirugía vitreorretiniana: ¿cuáles son?

Las novedades principales vienen de la mano del intento de regeneración de tejidos. Hay enfermedades que son muy difíciles hoy en día de reparar quirúrgicamente, como los agujeros maculares, en las que una parte de la mácula queda expuesta.

Según relata la doctora, hay algún tipo de agujeros maculares que son muy crónicos, muy grandes, o asociados a algunas complicaciones, que realmente no tienen un buen resultado quirúrgico con las técnicas habituales.

"Lo que hemos visto son diferentes técnicas, intentando utilizar tejidos, ya sean exógenos, como puede ser una membrana amniótica para intentar cubrir ese defecto que queda, o incluso hacer un autotrasplante de retina, que es coger un trozo de la propia retina del paciente para intentar cubrir esa zona".

Son técnicas que ya llevan años utilizándose, "y están demostrando que permiten tener un cierto éxito quirúrgico a la hora de intentar cerrar estos agujeros, difíciles de cerrar en condiciones normales. No es una enfermedad genética, los miopes están más predispuestos a tenerla, pero el agujero macular es una enfermedad que puede presentar cualquier persona, que en la mayoría de los casos se suele resolver a la primera con una cirugía, pero hay algunos casos en los que la cirugía no consigue cerrar estos agujeros".

Los miopes, generalmente son personas que tienen unos ojos más proclives a complicaciones y en los que los resultados quirúrgicos son más pobres.

La ecografía ocular y su aplicación

La doctora Cecilia Salinas, experta en pruebas diagnósticas de retina y en IMO Grupo Miranza, impartió un taller de ecografía ocular para que los asistentes pudieran conocer y poner en práctica las técnicas presentadas dentro de un laboratorio experimental ubicado en las instalaciones del centro oftalmológico.  

En el congreso ha sido toda una novedad para tener una orientación un poco más práctica. La ecografía ocular es como la ecografía en cualquier otro tejido, es decir, se utiliza una sonda de ecografía para poder valorar la estructura interna del ojo. "En condiciones normales, el fondo del ojo se puede visualizar directamente, pero hay estructuras que son muy profundas o de difícil localización para las cuales necesitamos alguna técnica especial, en este caso la ecografía, por ejemplo en el caso de los tumores de la coroides o de la retina".

Para la doctora Burés, la ecografía es una técnica que más o menos todo el mundo conoce, pero no todo el mundo sabe hacer bien, "dónde poner la sonda, cómo modificar los parámetros y cómo saber interpretar lo que estás viendo".

Homogeneización de protocolos en la oftalmología

A la hora de valorar la profesión oftalmológica, la experta destaca mantener el nivel de protocolización y de excelencia. "Tenemos que intentar que todos los oftalmólogos, ya no solo del país, sino del mundo, utilicemos protocolos similares, porque hay muchas enfermedades que podemos controlar y manejar mejor si se aplica el protocolo correcto, y aunque parezca mentira, hoy, todavía hay oftalmólogos que utilizan protocolos que no están actualizados o simplemente no hay los suficientes recursos para que todos los pacientes puedan recibir el tratamiento que necesitan".

Los siguientes objetivos van hacia poder curar enfermedades que, actualmente, no tienen cura, pero para eso, obviamente, dependemos mucho de la investigación básica y de la financiación. "En nuestro país cuesta conseguir financiación para la investigación y, aunque ya sabemos que son enfermedades raras, no dejan de ser muy limitantes e incapacitantes para la persona que las sufre. Son personas que, si tuvieran un cierto grado de visión, podrían hacer una vida más normal, y ahora están un poco condenadas a la ceguera, precisamente por no haber ningún tratamiento".

Hacia el próximo congreso Trends in Retina

Aunque es pronto para decir cuándo va a ser la próxima edición y que dirección va a tomar,  siempre hay un componente mixto de novedades quirúrgicas y novedades médicas, "y supongo que los siguientes van a tener un perfil similar".

Este año el congreso ha durado un día más e incluyó, por primera vez, una sesión dirigida a residentes, estudiantes de postgrado y retinólogos u oftalmólogos que están comenzando en el mundo de la retina.