En un estudio de seguimiento financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los investigadores descubrieron que los niños que usaban lentes de contacto especiales para retardar la progresión de la miopía, mantuvieron el beneficio del tratamiento después de dejar de usar los lentes de contacto cuando eran adolescentes mayores. Controlar la progresión de la miopía en la infancia puede ayudar a reducir potencialmente los riesgos de complicaciones de la miopía que amenacen la visión más adelante en la vida, como el desprendimiento de retina y el glaucoma. Las tasas de miopía han aumentado en los últimos años, con algunas implicaciones de que el mayor uso de dispositivos personales juega un papel.

La miopía se produce cuando los ojos en desarrollo de un niño crecen demasiado de adelante hacia atrás. En lugar de enfocar las imágenes directamente en la retina (el tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo), las imágenes de objetos distantes se enfocan en un punto frente a la retina. Como resultado, las personas con miopía tienen buena visión de cerca pero mala visión de lejos.

"Existía la preocupación de que el ojo pudiera crecer más rápido de lo normal cuando se suspendieran los lentes de contacto para el control de la miopía. "Nuestros hallazgos muestran que cuando los adolescentes mayores dejaron de usar estas lentes, el ojo volvió a la tasa de crecimiento esperada para la edad", dijo el investigador principal, David A. Berntsen, O.D., Ph.D., presidente de ciencias clínicas en la Facultad de Optometría de la Universidad de Houston.

El nuevo estudio sigue un ensayo clínico original que mostró que las lentes de contacto blandas diseñadas para agregar un alto poder de enfoque a la visión periférica, así como la corrección de la visión a distancia, fueron más efectivas para reducir la velocidad de crecimiento del ojo, disminuyendo la miopía en los niños. Los participantes en el estudio de seguimiento usaron lentes de alto poder de enfoque durante dos años, seguidos de lentes de contacto monofocales durante el tercer año del estudio para ver si el beneficio se mantenía después de suspender el tratamiento.

Al final del estudio de seguimiento, el crecimiento axial del ojo volvió a las tasas esperadas para la edad. Si bien hubo un pequeño aumento (0,03 mm/año) en el crecimiento del ojo en todos los grupos de edad después de suspender las lentes multifocales, la tasa general de crecimiento del ojo no fue diferente a la tasa esperada para la edad.

Los participantes que habían estado en el grupo de tratamiento multifocal de alta adición del estudio original continuaron teniendo ojos más cortos y menos miopía al final del estudio de seguimiento. Los niños que cambiaron a lentes de contacto multifocales de alta adición por primera vez durante el estudio de seguimiento no alcanzaron a aquellos que habían usado lentes de contacto de alta adición desde el comienzo del ensayo clínico original cuando tenían entre 7 y 11 años de edad.

"Nuestros hallazgos sugieren que es una estrategia razonable adaptar a los niños lentes de contacto multifocales para el control de la miopía a una edad más temprana y continuar el tratamiento hasta los últimos años de la adolescencia, cuando la progresión de la miopía se ha ralentizado", dijo el presidente del estudio de seguimiento, Jeffrey J. Walline, O.D., Ph.D., decano asociado de investigación en la Facultad de Optometría de la Universidad Estatal de Ohio, Columbus.

Las gafas y lentes de contacto monofocales pueden corregir la visión miópica, pero no tratan el problema subyacente, que es que el ojo sigue creciendo más de lo normal. Por el contrario, las lentes de contacto multifocales blandas corrigen la visión miope en los niños y, al mismo tiempo, ralentizan la progresión de la miopía al ralentizar el crecimiento del ojo.

Diseñadas como una diana, las lentes de contacto multifocales enfocan la luz de dos maneras básicas. La parte central de la lente corrige la miopía para que la visión a distancia sea clara y enfoca la luz directamente en la retina. La parte exterior de la lente añade poder de enfoque para enfocar la luz periférica delante de la retina. Los estudios realizados en animales muestran que enfocar la luz delante de la retina puede ralentizar el crecimiento. Cuanto mayor sea el poder de lectura, más delante de la retina se enfoca la luz periférica.

En el estudio original, 294 niños miopes, de entre 7 y 11 años, fueron asignados aleatoriamente para usar lentes de contacto monofocales o multifocales con potencia de adición alta (+2,50 dioptrías) o potencia de adición media (+1,50 dioptrías). Usaron las lentes durante el día con la frecuencia que pudieron hacerlo cómodamente durante tres años.

Después de tres años en el estudio original, los niños del grupo de lentes de contacto multifocales de alta potencia tenían ojos más cortos en comparación con los grupos de potencia media y de visión única, y también tenían la tasa más lenta de progresión de la miopía y crecimiento ocular.

El estudio, conocido como Lentes Bifocales en Niños Miopes (BLINK, por sus siglas en inglés), y el estudio de seguimiento, conocido como BLINK2, publicaron sus hallazgos hoy en JAMA Ophthalmology. El estudio fue financiado por el Instituto Nacional del Ojo (NEI, por sus siglas en inglés) de los NIH.